許多位于第三世界國(guó)家的地區(qū)，由于沒(méi)有清潔的飲用水，使得民眾的健康飽受威脅，而和飲用水有關(guān)的常見(jiàn)疾病，則包括傷寒、痢疾、霍亂等。十九世紀(jì)初，當(dāng)時(shí)的凈水技術(shù)并不如今天進(jìn)步，像是美國(guó)也曾有許多人因感染傷寒而死亡，在1900年高峰期時(shí)，每十萬(wàn)人中的死亡人數(shù)曾高達(dá)25人。至1908年，美國(guó)開(kāi)始使用氯來(lái)消毒自來(lái)水，才得以供應(yīng)衛(wèi)生、安全的自來(lái)水，而在自來(lái)水中以加氯的方式來(lái)消毒，也逐漸為各國(guó)采用。從此自來(lái)水的衛(wèi)生得以確保，使數(shù)以?xún)|計(jì)人口的健康得到保障。當(dāng)時(shí)享譽(yù)的《生命》雜志有這樣的評(píng)論：“水的加氯消毒方式，應(yīng)是本世紀(jì)中一項(xiàng)zui重要的公共衛(wèi)生成就。”     跨入科技一日千里的現(xiàn)在，除了氯之外，已有其他消毒自來(lái)水的方法，如二氧化氯、臭氧等，除成本較高外，zui主要的問(wèn)題還是在完成消毒過(guò)程之后，便會(huì)溶解消失于水中；而氯則不會(huì)，且水中的余氯尚能減少自來(lái)水在輸送過(guò)程中受細(xì)菌污染的機(jī)會(huì)。     自從在自來(lái)水中加氯的消毒方式成為衛(wèi)生安全課題后，科學(xué)家便不斷進(jìn)行研究。雖然加氯消毒有許多好處，但科學(xué)家也發(fā)現(xiàn)不少的問(wèn)題和不完善的地方。首先水中的余氯會(huì)影響水的口感和氣味，特殊刺激的氣味使得水的品質(zhì)大打折扣。但若是水中的余氯不足，也不能保證自來(lái)水的衛(wèi)生。況且水的余氯量，常因輸水管線的問(wèn)題而不穩(wěn)定，因此并不建議生飲一般的自來(lái)水。     除了影響水的口感外，科學(xué)家更關(guān)心長(zhǎng)期飲用加氯消毒的水是否會(huì)影響健康。1974年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)使用氯消毒的自來(lái)水中含有有害的“消毒副產(chǎn)物”。在消毒過(guò)程中，氯與水中殘余的有機(jī)物產(chǎn)生化學(xué)作用，一系列的化合物如三氯甲烷（即氯仿）、溴仿、溴二氯甲烷、氯二溴甲烷等便產(chǎn)生了，而這些物質(zhì)經(jīng)證實(shí)會(huì)對(duì)人體造成一定程度的致癌。由于在輸水過(guò)程中水中仍有余氯的關(guān)系，所以這些化學(xué)作用不單是在水廠消毒的過(guò)程中會(huì)發(fā)生，當(dāng)水在輸水管線內(nèi)流動(dòng)時(shí)也會(huì)不斷進(jìn)行，尤其是在夏天炎熱的氣溫下水溫跟著升高，化學(xué)反應(yīng)也隨著溫度的上升增加。而多少量的“消毒副產(chǎn)物”是人體可以“忍受”的？這是一個(gè)尚在不斷探討的問(wèn)題，但可以肯定的是，長(zhǎng)期飲用含“消毒副產(chǎn)物”的自來(lái)水，對(duì)人體是有害的。     1993年美國(guó)的密爾瓦基城爆發(fā)了一次嚴(yán)重的腸道感染，有超過(guò)400,000人因飲用自來(lái)水而致病。工程人員后來(lái)發(fā)現(xiàn)是因自來(lái)水廠的顆粒過(guò)濾系統(tǒng)失靈所造成，雖然水中已添加氯，卻無(wú)法去除致病的隱鞭孢子蟲(chóng)。近年因隱鞭孢子蟲(chóng)污染自來(lái)水的案子在許多*國(guó)家也偶有發(fā)生，令科學(xué)家因而關(guān)注到加氯消毒，并不能保證自來(lái)水的衛(wèi)生